Le mot, un rien péjoratif, de "courges" évoque immanquablement les potirons. Pourtant la famille des cucurbitacées qui les accueille compte de nombreux autres représentants aux formes, couleurs et saveurs les plus variées. Ne vous contentez plus des seuls gratins et soupes auxquels se limite la chair aqueuse des citrouilles. Découvrez les arômes d'amande, de noisette, la texture de châtaigne, beurrée, un rien musquée de toutes les autres courges. Une découverte gourmande !

Veillez à choisir des fruits bien sains avec leur pédoncule, s'ils sont vendus entiers.

La conservation des courges varie selon les espèces. Comme les courgettes, les pâtissons sont souvent récoltés immatures et devront alors être consommés le plus vite possible. Cueillies mûres et gardées entières, les courges peuvent être stockées (disposées dans la maison, qu'elles décorent) de quelques semaines à plus de 6 mois. Certaines courges pépons voient même leur qualité gustative augmenter au fil de leur conservation !

Surprenant : la plupart des courges ne se pèlent pas ! Même celles qui possèdent un extérieur très décoratif. Contentez vous de les nettoyer sous l'eau du robinet et, éventuellement d'ôter, au couteau, les petites traces liégeuses parsemant l'épiderme.
Si la préparation culinaire exige réellement un épluchage, coupez d'abord le fruit en morceaux. Les courges ont une écorce souvent coriace et sont délicates à trancher : faites-les cuire avant de les couper et de les épépiner.

Les courges cuisent de multiples façons : dans de l'eau bouillante salée, à la vapeur (en autocuiseur mais aussi dans le haut d'un couscoussier), à la poêle, en friture ou même dans le four. Testez leur cuisson en enfonçant une lame de couteau dans la chair, comme vous le feriez avec des pommes de terre (dont les courges ont la texture).

Râpez des tranches de courges, comme des carottes, afin de confectionner des crudités (pour certaines variétés), de délicieuses juliennes ou des "galettes" (courge râpée, liée avec du jaune d'oeuf).

Les potirons (encore appelés, à tord, "citrouilles") souvent représentés ronds, côtelés et oranges prennent en réalité toutes sortes d'apparences. A coté du classique "Rouge vif d'Etampes" se rangent l'étonnant "Giraumon" en forme de bonnet turc bariolé, le "potimarron" en forme de poire et bien d'autres courges, moins connues : vert "Chesnut", "Buttercup" cubique...
Les courgettes et les pâtissons sont les plus connues des courges pépons. Appartiennent aussi à cette espèce, les fruits servant à alimenter le bétail ("citrouille de Touraine"), à fêter Halloween ("Jack'O lantern") ou encore l'étonnante "Courge spaghetti" dont les filaments se préparent comme des pâtes. A cette catégorie, appartiennent surtout les délicieuses "Sweet dumpling", "Délicata", "Reine de la table" et bien d'autres, aux saveurs de fruits secs.
Les courges musquées nous sont plus connues que nous le croyons généralement : la "Courge musquée de Provence", aux apparences de potiron dodu, très côtelée, couleur de terre cuite vernissée, est souvent vendue tranchée sur nos étals. Moins communes, d'autres courges telles "Butternut", "Sucrine du Berry"... offrent une chair à la texture délicieusement fondante.
Récoltées en automne, ces cucurbitacées se conservent bien et peuvent être commercialisées jusqu'au printemps.

Les courges ? Un concentré de substances bienfaisantes! Pour une faible teneur calorique, elles offrent une densité élevée en minéraux, en oligo-éléments, en vitamines variées (notamment la provitamine A, pour les variétés à chair colorée) et en fibres. La texture farineuse de la plupart des courges (à l'exception du potiron) apporte une sensation de satiété. La diversité de leur couleurs, de leurs forme participe à exciter l'appétit... Que demander de plus ?

(Source CTIFL)