Selon les études des botanistes, les courges seraient originaires d'Amérique centrale, ou elles étaient probablement consommées plusieurs millénaires déjà avant notre ère.
Les Indiens les nommaient "askutasquash", et les Européens les découvrirent en débarquant dans le Nouveau Monde. Ils en décrivirent rapidement de très nombreuses variétés, et en rapportèrent pour les jardins botaniques, avant de les cultiver comme légume.
Il était alors d'usage de laisser les courges parvenir à complète maturité avant de les consommer, ce qui permettait d'obtenir de meilleurs rendements, et de faciliter leur conservation. Il semble que ce soient les Italiens qui aient eu l'idée, au XVIIIe siècle, de consommer les courges avant compléte maturité : ainsi naquirent les courgettes que nous connaissons aujourd'hui.

Lisses et fermes, les courgettes affichent leur fraîcheur.

Si appréciables pour leur jeunesse, on comprendra aisément que les courgettes ne doivent pas être conservées très longtemps : mieux vaut renouveler fréquemment leur achat. Elles peuvent néanmoins se conserver quatre à cinq jours dans un endroit sec et assez frais. Elles supportent très peu de temps le congélateur.

La courgette s'apprête en un tour de main : lavée, il suffit de lui ôter les deux extrémités. Mais elle se découpe au gré de la fantaisie de l'instant : rubans et tagliatelles (avec un éminceur de gruyère ou un couteau économe), fagots et dés (avec un couteau à frites), filaments (avec une râpe), parfaits pour confectionner les gâteaux, les consommés et autres crèmes de courgettes.

Les courgettes se cuisent de plusieurs manières, mais toujours très rapidement :
- 1 à 2 minutes dans de l'eau, à découvert,
- 3 à 4 minutes à la vapeur (parfait dans les tagliatelles),
- 2 à 4 minutes au micro-ondes.

Les courgettes peuvent également être poêlées et frites.

Bien que cela ne soit pas nécessaire, certaines personnes préfèrent peler la courgette.
Cette peau peut alors être taillée en minces filaments et légèrement blanchie pour agrémenter des spaghettis ou se mêler aux omelettes.
Le sel aurait le défaut de brûler les chairs en les attaquant, aussi est-il conseillé de ne jamais cuire les courgettes dans de l'eau salée, mais de les assaisonner en fin de cuisson afin qu'elles gardent leur tenue.
Farinez les courgettes avant de les poêler : elles seront ainsi moins grasses et plus croquantes.

La particularité de cette représentante de la famille des cucurbitacées est d'être récoltée très jeune. Les plus courantes des variétés de courgettes sont, bien sûr, longues et cylindriques et d'un beau vert plus ou moins foncé et marbré.Certaines, moins courantes, se distinguent par leur forme (telle la "Ronde de Nice") ou par leur couleur grise (chez certaines variétés dérivant de la "Grisette de Provence"), blanche (courgette "blanche de Virginie") voire jaune comme l'étonnante "Goldrush". En France, la courgette est surtout cultivée dans le Sud ainsi que dans la région Rhône-Alpes. La production française est présente sur les étals de mai à octobre.

Avec un total énergétique particulièrement bas (15 kcal - 63 kJ aux 100 g), une forte densité en minéraux et en fibres, un apport vitaminique bien diversifié, la courgette possède toutes les caractéristiques d'un "aliment-forme". Trés digeste lorsqu'elle est consommée jeune (ses fibres sont alors remarquablement tendres et bien supportées), elle convient à tous les convives, notamment aux jeunes enfants, aux personnes ayant un système digestif fragile, et bien sûr à celles qui suivent un régime-minceur.

(Source CTIFL)