Tout comme celle de l'oignon, l'origine de l'échalote reste encore inconnue bien que l'on suppose ce bulbe venu d'Afghanistan et d'Asie centrale.
L'échalote n'est signalée en Europe que dans le courant du Moyen Âge. Elle trouvera alors sa terre d'élection dans le Nord de la France, les cuisines des régions septentrionales étant plus demandeuses de ce légume-condiment que celles de la Méditérranée.

Vendues en tresse ou en filet, les échalotes seront bien fermes, avec des "tuniques" sèches et brillantes.

Les échalotes se conservent assez bien dans un endroit sombre et, surtout, sec. On peut néanmoins conserver des échalotes épluchées, deux-trois jours, dans le réfrigérateur. Il en va de même pour les échalotes fraîches.

Les échalotes s'apprêtent de la même manière que l'oignon... avec quelques larmes en moins. Il suffit donc de couper les deux extrémités du bulbe, les tuniques qui enveloppent celui-ci se retirant très facilement.

L'échalote risque de devenir amère lorsqu'elle roussit, aussi convient-il de la faire fondre lentement, à feu doux.
Il est possible de faire cuire les échalotes "en chemise" : sans les éplucher, huilez-les légèrement, enveloppez-les dans une papillote de feuille d'aluminium et laissez-les cuire une heure, à four moyen. Pincez une extrémité du bulbe cuit, celui-ci s'extirpera facilement de ses tuniques.

Pour colorer un "confit" d'échalotes lentement revenues dans du beurre, ajoutez une cuillerée de grenadine.

Une échalote mise à pousser dans un verre d'eau fournira des feuilles qui, ciselées, remplaceront agréablement la ciboulette.

La plus répandue sur les étals semble être l'échalote de Jersey demi-longue qui possède un bulbe oblong, rouge cuivré, enveloppé de fines peaux, les "tuniques", qui camouflent une chair rosée. Ces échalotes peuvent également être "rondes" ou "longues". Ces dernières, parfois nommées "Cuisses de poulet", ne doivent pas être confondues avec certaines variétés d'oignons qui possèdent le même surnom.
L'échalote grise doit son surnom aux enveloppes épaisses et coriaces, gris-brun, qui gainent son bulbe allongé et très arqué. Sa saveur, très marquée, est surtout appréciée dans le midi de la France où cette échalote est cultivée.
Rares, les échalotes fraîches se rencontrent sur les étals, avec ou sans leurs feuilles, en mai-juin.
La production d'échalotes est fortement concentrée dans l'ouest de la France (Finistère, val de Loire... ), mais existe dans divers autres régions (Centre, Sud-Ouest...).

L'échalote est un légume condiment connu dans notre tradition alimentaire. Elle renferme de nombreux micronutriments (vitamines, minéraux et oligo-éléments) qui permettent d'améliorer de façon simple la densité nutritionnelle de notre alimentation, même si on la consomme habituellement par petites quantités.

Comme l'ail et l'oignon, l'échalote se caractérise par la présence de substances soufrées spécifiques responsables de son odeur, de sa saveur et de ses nombreuses propriétés physiologiques : l'échalote favorise en particulier la circulation sanguine, elle a un effet antiallergique et possède une activité antibactérienne.
L'échalote, de par sa composition, participe donc à la complexité des réactions physiologiques de notre organisme.

(Source CTIFL)