On le pense originaire de l'Inde, ou des déserts iraniens, voire africains... Le melon, en tout cas, était déjà cultivé en Egypte cinq siècles avant notre ère. Il franchira la Méditerranée pour parvenir en Grèce, puis à Rome, vers le 1er siècle. Chez les Anciens, le melon, petit et sans doute assez peu sucré, se dégustait poivré et vinaigré, relevé de garum, ainsi qu'une salade. Au fil des siècles, il acquiert volume, parfum et saveur sucrée. Il cesse alors d'être considéré comme un légume, et prend la place d'un fruit. A la Renaissance, des moines le cultivent pour les papes, dans leur résidence d'été de Cantaluppo, près de Rome... d'où le nom de "Cantaloup" donné à ce type de melon que nous connaissons bien, rond à la chair orangée, si savoureuse. Dès la fin du XVIe siècle, le melon est largement cultivé dans le midi de la France. On en connaît plusieurs espèces, aux noms évocateurs : turquin, morin, barbarin, sucrin, citrolin, muscadin... On en produit ensuite en Anjou et en Touraine, pour approvisionner les marchés de Paris et la Cour. Il n'arrivera que plus tard en Charente, ou il connaîtra un succès durable...

Évitez de stocker le melon dans le réfrigérateur car il a tendance à communiquer son odeur pénétrante aux autres aliments. A défaut, placez-le dans le bac à légumes enveloppé d'un film plastique. Par contre, une heure avant de le servir glissez-le au réfrigérateur afin d'améliorer sa dégustation.

S'il suffit de couper en deux un melon et de lui retirer ses graines pour le déguster, pourquoi ne pas tenter quelques apprêts originaux : Les billes de melon, réalisées avec une cuillère parisienne, agrémentent salades et brochettes. L'écorce de chaque moitié de melon peut être sculptée, selon la dextérité de chacun. Pour tailler un chapeau dentelé, incisez le melon en suivant le dessin que vous aurez tracé sur l'écorce à la pointe d'un couteau. Ajouter quelques grains écrasés lors de la cuisson d'une confiture de melon donne à celle-ci une légère et agréable amertume.

Inhabituelle, une très légère cuisson permet d'exhaler le parfum du melon. Émincé, le fruit est placé deux à trois minutes dans le four pour être tiédi. Il peut alors être servi avec un poisson, arrosé d'un filet d'huile d'olive. La chair du melon, coupée en tranches épaisses peut être poêlée deux minutes. Elle peut cuire en papillote (avec des herbes, une tranche de bacon...) ou composer de drôles de beignets.

Avec des charcuteries

Tranches très fines de melon sur un lit de laitue, accompagnées de fines tranches de jambon sec (Parme, Bayonne, Serrano espagnol) ou de la viande de boeuf séchée (type brési du Jura ou viande des Grisons).
Ou encore cubes ou billes de melon sur des brochettes, alternés avec du jambon.

Des desserts rafraîchissants

En soupe : chair de melon tout simplement mixée et placée au frais, ou en billes macérées dans un vin doux infusé d'épices et mêlé de miel.
Melon passé à la centrifugeuse mélangé à du jus d'orange et citron ou encore de l'orgeat, du sirop d'anis.... Pour un cocktail tonique sans alcool.
Poêlée de tranches de melon rapidement caramélisées dans un sirop épicé (anis, vanille...).

Des confitures

Faites cuire 2 kg de melon dans un sirop (1 litre d'eau, 2 kg de sucre, 2 jus de citrons et les zestes). Laissez-vous également tenter par une confiture melon poire ou melon ananas.

Original

En beignets : tranches épaisses trempées dans de la pâte à beignets (100g de farine, 10 cl de bière, 1 oeuf entier et 3 blancs) puis frites. Sucrés, les beignets pourront être servis avec une crème anglaise aromatisée à la badiane ; salés, ils accompagnent le pastis, à l'apéritif.
En salade, avec des fruits de mer, du saumon, du crabe...
En pannequets : tranches de melon, fromage et herbes, enfermées dans des feuilles de brick puis frits.

Mariages du melon et

Des herbes : menthe bien sûr mais aussi estragon, ciboulette, et, surtout basilic ;
Des épices : anis vert, gingembre, poivre...
Des liqueurs, alcools (pastis...) et sirops (orgeat...)
D'autres fruits (en brochettes ou salade) : figue, pêche, abricot, pomelo, citron vert.

Le melon est un fruit polymorphe que l'on rencontre dans le monde entier où il arbore les aspects et les couleurs les plus variés. En France, plusieurs types de melon peuvent se rencontrer. Tout d'abord, et principalement, le type charentais, fruit rond aux tranches marquées. Son écorce lisse de couleur vert clair, jaunissant légèrement à maturité, cache une chair orangée, sucrée et parfumée. Moins commun, le Charentais brodé voit son écorce recouverte d'une résille liégeuse. Le Galia, également recouvert de broderies de liège, possède une chair verte et sucrée qui développe une saveur typée, nettement reconnaissable. En forme de ballon de rugby, les melons "jaune canari" et "vert olive" offrent une chair blanche, sucrée et désaltérante. En France, les principales régions de production du melon sont : Midi Pyrénées, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Aquitaine, Poitou-Charentes et Languedoc-Roussillon.

Rafraîchissant et désaltérant, le melon se caractérise par une grande richesse en provitamine A (carotène), un apport appréciable de vitamine C et une valeur énergétique modérée (48 kcal, soit 200 kJ aux 100 g). Ses fibres lui confèrent des propriétés légèrement laxatives. On évitera de le consommer glacé, ou accompagné de grandes quantités de boisson pour une meilleure tolérance intestinale. Le sucre du melon Un melon est d'autant plus apprécié qu'il est mûr à point, et que son taux de sucre est optimal (aux alentours de 12 %). Quand ce taux est inférieur à 8 ou 9 %, il est jugé de qualité gustative médiocre. La teneur en sucre dans le melon dépend du choix variétal, du degré d'ensoleillement, de la maîtrise de l'irrigation et bien entendu du moment de la cueillette : un melon cueilli trop tôt ne s'enrichit plus en sucre, et ne sera jamais "à point". Actuellement, il existe deux systèmes permettant de tester les melons, et de doser automatiquement leur taux de sucre : selon les cas, on prélève un minuscule fragment du fruit, ou méme simplement une "goutte" de pulpe : soit tous les melons sont contrôlés, soit on ne teste qu'un échantillonnage représentatif de chaque récolte. Beaucoup de grandes surfaces ne se fournissent plus qu'auprès de producteurs dont les melons sont ainsi contrôlés, ce qui permet aux consommateurs d'avoir la garantie d'acheter des melons suffisamment sucrés. L'huile de graines de melon On peut extraire une huile comestible des graines de melon, dont les propriétés seraient pectorales et calmantes...

(Source CTIFL)