Noël à l'anglaise

Même si le Père Noël descendant de la cheminée est une invention américaine et si le sapin a été importé d’Allemagne, les Anglais restent les champions des fêtes et traditions de Noël. Les villes sont en fête des semaines à l’avance, les chorales se démènent à tous les coins de rue, les maisons croulent sous les décorations. A défaut de fêter Noël en Angleterre, pourquoi ne pas s’offrir un Noël anglais "at home" ?Au Royaume-Uni, les gens passent généralement Noël en famille, autour d’un déjeuner où l'on sert traditionnellement une dinde rôtie (ou, selon les familles, une oie ou un rôti de boeuf), des tartelettes au mincemeat, du fromage de Stilton, suivis du Christmas pudding que l'on fait flamber au moment de l'apporter à table. Après quoi, chacun se repose, regarde la télévision ou se divertit, par exemple en jouant aux charades. Les préparatifs commencent longtemps à l'avance, par l'envoi de cartes de Noël et la décoration du sapin, tradition aujourd'hui solidement établie, qui fut popularisée en 1840 par le Prince Albert, mari de la Reine Victoria (qui l'avait importée de son Allemagne natale).

Des traditions gravées dans le marbre

La plupart des maisons sont décorées de plantes à feuillage persistant. Couronne de houx sur la porte d'entrée, guirlandes de houx, de lierre et de sapin à l'intérieur. On accroche des bouquets de gui au-dessus des portes, et tout couple qui passe dessous doit s'embrasser ! Et surtout, on prépare les plats traditionnels, en particulier le fameux "Christmas pudding" dont chacun possède sa recette préférée, et qui est cuit des semaines voire des mois à l’avance. Théoriquement chacun de membres de la famille doit avoir participé à sa préparation en mettant la main à la pâte et en faisant en même temps un souhait.
Les cadeaux, généreusement enrubannés sont déposés sous le sapin la veille de Noël. Pour les enfants, l'excitation commence au coucher, quand ils accrochent une chaussette (voire une taie d'oreiller !) à côté de la cheminée ou au pied de leur lit, afin que le Père Noël puisse les remplir. Ils n'oublient jamais de disposer sur la cheminée un petit verre de sherry et une tartelette au mincemeat pour remercier le Père Noël.

Touche pas à mon Noël

Un pasteur britannique a été obligé de s’excuser platement après avoir littéralement traumatisé de jeunes enfants qui participaient à une assemblée paroissiale en compagnie de leurs parents (à Maidenhead au sud-est de l'Angleterre). Le pasteur avait en effet entrepris, au cours de son sermon, d’apporter la preuve "scientifique" que le Père Noël ne pouvait pas exister, s’inspirant d’un calcul publié sur le Net exposant que le Père Noël et ses rennes seraient pulvérisés dans l'atmosphère s'ils devaient voyager suffisamment vite pour déposer autant de cadeaux en si peu de temps. Le pasteur, qui s'est dit "mortifié" de son faux-pas, a assuré "J'adore Noël". Ouf !

Petits appétits s’abstenir

La table doit littéralement crouler sous les victuailles : la soupe aux huîtres, la dinde énorme, majestueusement dorée (ou plutôt les deux dindes : l'une bouillie, l'autre rôtie aux marrons) accompagnée d'un cortège de légumes, de sauces et d'airelles bien rouges. Il y a aussi le Stilton qui repose sur son marbre et chambre ses saveurs. Chaque région a ses spécialités : le pain de Noël de Ripon, le pain d'épices de Grasmere, petits pains au safran, gâteau blanc de sucre aux raisins et la pâte d'amandes dans le sud-ouest de l’Angleterre. En prime des papillotes contenant des chocolats, des cotillons et des devinettes sont semées sur la table et croquées à tout instant.
Dans les familles traditionnelles, en fin de journée du 25 décembre, c’est après avoir écouté le discours de la Reine que l’on déguste le Christmas pudding sur le coup de 17 heures (Five O'clock tea oblige) accompagné pour les adultes d’un doigt de porto to the Queen !

Attention risque d’explosion

Non ce ne sont pas les ventres qui risquent d’exploser après de telles "agapes" mais les "Christmas puddings". Le traditionnel dessert de Noël servi dans toutes les familles anglaises est un "explosif puissant qui peut provoquer de graves explosions s’il est surchauffé au micro-ondes", a prévenu la très sérieuse Société Royale pour la Prévention des Accidents. Les fruits confits et le sucre peuvent en effet réagir violemment à la chaleur et provoquer de graves dégâts dans une maison. Une femme de 49 ans a ainsi dû être hospitalisée après l’explosion de son pudding, à la fin de l’année dernière selon le quotidien The Sun.

Best wishes

Si les souhaits de Noël sont légers, ceux du 1er janvier sont en revanche pris très sérieux. La tradition veut que la première personne qui franchit le seuil de la maison le jour de l'An est celle qui apporte la chance pour toute l'année. C’est le "First Footing". Le 31 décembre à minuit, surtout en Ecosse et dans le nord de l'Angleterre, le "First Footer" est de préférence un homme, beau, grand et brun. En entrant, il doit poser un morceau de charbon sur le feu, un pain sur la table et verser un verre de whisky au maître de la maison, sans qu'un mot soit prononcé jusqu'à ce qu'il souhaite une "Bonne Année !" à tout le monde. Il doit entrer par la porte de devant et repartir par celle de derrière.

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