Au Sud de la Chine, coincée entre les rizières et les hautes montagnes du Yunnan, Kunming offre aux voyageurs un climat doux et reposant qui lui vaut le nom de la cité de l’éternel printemps. La ville est en pleine transformation. Le long de grandes allées, d’immenses centres commerciaux surgissent à une vitesse vertigineuse.
Au milieu de cette frénésie libérale, sont nées des petites entreprises familiales comme les restaurants Mama Fu qui ont connu un succès rapide. Lorsque nous avons voulu rencontrer leur fondatrice, nous avons été surpris de découvrir une petite dame souriante et confiante d’une soixantaine d’années qui ne ressemblait pas exactement à l’idée que nous nous faisions de la créatrice d’une entreprise de 120 personnes.
Un histoire de famille
Benli Fu, n’a pas toujours travaillé dans la restauration et si elle a toujours été passionnée par la cuisine, elle a dû attendre de pouvoir prendre sa retraite de formatrice dans une usine de métaux pour concrétiser cette idée qu’elle avait en tête depuis longtemps. Une année lui aura suffit pour tout organiser, aménager l’espace, créer le menu et recruter ses cuisiniers et serveurs. L’aide de sa famille a été précieuse, sa soeur qui possédait déjà un restaurant de cuisine occidentale à Li Jiang, une petite ville touristique dans les montagnes non loin de Kunming, lui a donné de nombreux conseils et les recettes de plats internationaux ; son frère qui travaille dans le bois s’est occupé de toute la décoration du restaurant en utilisant des matériaux de la région, et sa nièce tout juste sortie des études est également venu rejoindre son équipe pour la seconder dans la gestion du restaurant.
le Mama Fu's Noodles
Quelques années plus tard, grâce au succès et à l’expérience apportée par son premier établissement, elle a pu ouvrir d’autres restaurants et se consacrer à un projet auquel elle tenait particulièrement : le Mama Fu's Noodles. Contrairement à ses autres restaurants, elle élabore cette fois seule les recettes. Elle revisite avec une grande créativité les classiques soupes de nouilles chinoises qu’elle va s’attacher à moderniser. "Je n'ai jamais pris de cours de cuisine, je me suis formée toute seule. Petit à petit avec beaucoup de persévérance j'ai progressé jusqu'à devenir la cuisinière que je suis aujourd'hui. Comme de nombreuses jeunes filles, j'ai d'abord suivi les conseils de ma mère, puis j'ai lu de nombreux livres de cuisines chinoises et internationales, et à chaque fois que j'allais au restaurant et que je goûtais un plat qui me plaisait, je le refaisais ensuite chez moi, jusqu'à ce qu'il soit comme ce que j'avais aimé." Toutes ces années passées à cuisiner lui ont permis de mettre au point de délicieux bouillons qui on le sait depuis Tampopo sont la clé du succès d’une soupe de nouilles. Mais elle tient également à tirer le meilleur de ses pâtes dont elle contrôle la qualité en transmettant sa propre recette à son fournisseur.
Au menu
Au menu du Mama Fu’s Noodles, on est étonné de trouver des desserts peu chinois : brownie, tarte aux pommes et même crème glacée, qui, chose très rare en Chine, sont vraiment savoureux. C’est que Mama Fu est un peu comme la Chine, elle s’ouvre aux étrangers, surtout à ceux qui passent par son restaurant. Ces échanges lui permettent d’obtenir de nouvelles recettes, qu’après avoir testé et travaillé elle s’empresse de mettre sur sa carte. C’est ainsi qu’après avoir rencontré un restaurateur israélien, elle n’a pas hésité à envoyer sa nièce en Israël pour apprendre à ses côtés le secret de la fabrication des glaces. Elle adore apprendre des autres et nous confie avec un air complice qu’elle serait ravi de mieux connaître la cuisine française et de recevoir des conseils des internautes français.
Un secret ?
Quand nous cherchons à connaître son secret, elle nous répond sans avoir même eu le temps de réfléchir: « aller jusqu’au bout de ses envies». Son visage réjouit est la preuve évidente du bonheur que lui a apporté la réalisation de son rêve.
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Tartine Printanière
